Italia vs USA - 85 a 94

"That's probably the toughest game we had in international play so far," Anthony said. "We're used to beating teams by 20, 25 points in the two previous games. You come into this game thinking, 'OK, we're going to try to beat them by 25.' When we thought like that, they almost were up 25 in the first half."

Una splendida Italia colma ancora una volta i suoi evidenti limiti grazie all'agonismo e al cuore e gioca alla pari con degli Stati Uniti che a tratti prendono sotto gamba l'impegno, ma per ampie fasi di partita sono costretti, per la prima volta, a tirare davvero fuori i coglioni. L'inizio vede i nostri scendere in campo col sangue agli occhi e piazzare subito un bel parziale, che viene poi colmato, ma da cui nasce una prima metà di partita in totale equilibrio.

Anzi, a cavallo fra secondo e terzo quarto gli azzurri arrivano addirittura a trovarsi in vantaggio di dodici punti, ma poi commettono l'errore di allentare un filo la tensione e concedere agli avversari di alzare il ritmo. Risultato: doppio super parziale e americani che prima pareggiano e poi vanno in fuga. Ma l'Italia non molla, ricuce lo svantaggio e arriva a giocarsela fino quasi alla fine, col risultato che vede, per la prima volta nel torneo, gli americani non trovare una vittoria in doppia cifra e, soprattutto, impegnati in una partita vera, fino all'ultimo minuto.

I temi del match sono quelli che era lecito attendersi. Sotto canestro, per esempio, abbiamo il vuoto spinto. Rocca davvero non può nulla contro avversari a cui rende decine di centimetri e che giocano con ben più agonismo di Yao Ming (Elton Brand, soprattutto, fa quello che vuole, compresi 16 punti e 5 rimbalzi). E Marconato prende qualche rimbalzo importante, ma spreca regolarmente tutto con la sua insopportabile legnosità.

Il gioco sugli esterni e il tiro dalla distanza funzionano in maniera altalenante, specie perché Basile si ammazza in difesa e finisce per essere poco lucido in attacco (solo 6 punti, anche se conditi da 5 rimbalzi). Il peso del nostro attacco finisce per essere quasi tutto sulle spalle di Belinelli, che risponde alla grande (25 punti), ma ci rende un po' prevedibili. Gli americani alla lunga aggiustano la difesa e negano le uscite dai blocchi, tarpando le ali a un attacco un po' troppo monocorde.

A salvare parzialmente la situazione arriva Di Bella (12 punti, 5 assist, 4 rimbalzi), che batte regolarmente Hinrich dal palleggio e va sempre a canestro. Con lui ottimo anche Mancinelli (12 punti), bravo nel cercare l'affondo e aggiungere al nostro attacco una dimensione diversa. Proprio lui, fra l'altro, in avvio di terzo quarto ingaggia un esaltante duello personale con Carmelo Anthony, senza peraltro sfigurare particolarmente.

Ma è proprio l'ala dei Denver Nuggets a farci più male di tutti, soprattutto con una serie di triple messe a segno nel momento decisivo. I suoi canestri dalla distanza segnano il parzialone che fa cambiare l'inerzia della partita nel terzo quarto e la nostra incapacità di contenerlo è la causa principe della rimonta americana. Con lui anche un eccellente Dwyane Wade (26 punti), micidiale come suo solito nelle penetrazioni, che riesce quasi sempre a chiudere con un canestro, anche quando viene abbattuto di violenza.

Sulla distanza paghiamo tantissimo la fumosità sotto canestro e, soprattutto, lo sforzo fisico. Del resto, trovarci alla quarta partita su quattro tirata e intensa fino alla fine non aiuta, specie visto che per gli americani le prime tre sono state quasi delle passeggiate. Se poi aggiungiamo che i ricambi non funzionano (inesistente Pecile, poco meglio Mordente), è normale che nei minuti finali gli azzurri siano proprio stanchi, fisicamente e mentalmente, e finiscano per mollare, a parte forse solo un davvero commovente Di Bella. Coglioni fumanti, il ragazzo.

Grande Italia, comunque, squadra forte e di carattere, che esce a testa alta da un confronto tostissimo e che può secondo me guardare con fiducia al proseguimento del torneo. Il cammino sarà difficile e, per carità, potrebbe tranquillamente starci anche un'uscita agli ottavi di finale. Ma nessuno potrà permettersi di sottovalutarci e certo non si dovrà pensare neanche per un secondo di andare in campo sconfitti in partenza, anche contro le più forti. In attesa della fase a eliminazione diretta (si comincia sabato), domani c'è Porto Rico, che ad Atene razzolammo. Si decide l'avversaria per gli ottavi di finale.

Sempre più positiva, infine, l'impressione su Team USA. Al primo match impegnativo hanno risposto bene, difendendo con grande intensità e confermandosi micidiali anche sul tiro dalla distanza, che tanto li aveva fatti penare ad Atene. Carmelo Anthony sempre più capocannoniere (35 punti di onnipotenza, nuovo record per la nazionale americana, per di più con 13 su 18 dal campo e 5 su 7 da tre). Eccellenti anche Wade e Brand, forse un po' troppo "silenzioso" James. Da non sottovalutare, poi, il fatto che il tabellone permetta loro di evitare Spagna e Argentina, forse le due avversarie più pericolose.

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